История Союза театральных деятелей Российской Федерации – старейшего в России и самого прочного профессионального объединения людей искусства – началась 4 (16) июня 1876 года, когда был утвержден Устав «Общества взаимного вспоможения русских артистов». У истоков этого общества стояли известные в то время артисты Г.Н. Федотова, Н.Х. Рыбаков, Н.Ф. Сазонов, писатели и драматурги И.С. Тургенев Д.В. Григорович, А.А. Потехин, А.А. Плещеев, Л.В. Аверкиев, художники И.К. Айвазовский, В.В. Верещагин, архитекторы Н.Л. Бенуа, А.К. Кавос, музыкальный критик Г.А. Ларош. Председателем был избран актер, режиссер и театральный деятель А.Ф. Федотов.